研究人员，包括伦敦自然历史博物馆的两栖类和爬行类高级馆长杰夫·斯特赖歇尔，发布了迄今为止最全面的青蛙（两栖动物）进化树。这一基于数百种遗传标记和5242种青蛙物种的综合系统发育，将改变我们对这些迷人生物的认知。
这项研究名为“青蛙系统发育：基于数百个基因座和5242个物种的时间校准的物种水平树”，已在《分子系统发育与进化》杂志上发表。
新研究还改变了活青蛙开始进化的可能时间。主要作者杰夫·斯特赖歇尔表示：“过去人们认为，大约在2.1亿或2.2亿年前，这个群体开始分化成我们今天看到的数千个物种。我们的新分析表明，这个时间大约是1.8亿年前。发现青蛙的进化时间更年轻，意味着它们比之前想象的更快地分化成数千个物种。”
青蛙的自然历史一直是生物学家和自然爱好者关注的焦点。然而，之前对这些生物进行全面系统发育的尝试受到所用遗传数据类型的限制。
在这项研究中，研究人员通过开发一个扩展的家谱来克服这些局限性，该家谱结合了来自系统基因组研究的遗传数据和数百个仅包含少数物种的遗传标记，以及来自数百个小规模青蛙研究的数据，这些研究有时只使用一个或两个标记，但总共涵盖数千个物种。这种创新的方法使他们能够包括惊人的5242种青蛙，比之前的家谱增加了71%。
杰夫·斯特赖歇尔表示：“系统发育树是大多数研究特定动物群体的基础，因此尽可能准确和详细是至关重要的。”
主要作者Dan Portik补充道：“在这里，我们不仅增加了青蛙系统发育树所利用的数据，还开发了新的软件来帮助改进这些数据。”
研究人员开发了一种软件，使得比较物种之间进化出巨大差异的基因变得更加容易。
资深作者、亚利桑那大学教授约翰·j·维恩斯表示：“以前的研究不敢将包含数百个标记的系统基因组数据集与来自许多标记较少的小型研究的数据结合起来。我们证明，这不仅是可能的，而且还导致了一个改进的家族水平的树，可以包括数千个物种。同样的方法可以应用于任何一组生物。”
这项研究标志着我们对青蛙进化理解的重大飞跃，为研究人员提供了宝贵的资源，并为无脊椎两栖动物的研究开辟了新的途径。随着科学界继续探索和扩展我们对这些非凡生物的认识，这种全面的系统发育为未来的发现奠定了基础。
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